이번에 이용했던 항공사는 KLM(네덜란드항공). 기종은 왕편은 그냥 747-400, 복편은 747-400 Combi였다.
장거리 비행기를 탈 때마다 생각하는 거지만(그래봐야 왕복으로 세 번...), 비행기의 이코노미석만큼 비인간적인 좌석은 없는 것 같다. 사람을 옴짝달싹할 수 없는 좁은 좌석에 구겨 넣어놓고는 가끔씩 운동을 해 주는 게 좋다는(아마도 혈전 등의 이코노미증후군 이야기일 것이다) 안내가 나오는 건 어딘가 앞뒤가 안 맞는 것 같다. 또한 마치 자식들 옷 없어서 천쪼가리에 구멍을 몇 개 뚫어서 구멍에 얼굴만 내놓게 했다는 흥부전의 흥부 자식들처럼, 맨 안쪽에 있는 사람이 한번 화장실 가려면 바깥쪽에 앉은 사람들이 우루루 일어나야 하도록 만들어 놓고서는 물을 자주 마시란다(그리고서 이 양반들 물 마시고 싶다고 승무원 콜을 불러도 올 생각을 안한다!).
개인적으로는 좁은 좌석에 구겨져 가는 건 못 견딜 건 아닌데, 화장실 가려면 눈치를 봐야 하고 또 본의에 상관 없이 자리를 비켜 줘야 하는 상황이 마음에 들지 않는다. 이코노미 증후군 예방을 위한 조언에도 충실하게 가끔씩은 트인 곳에서 스트레칭도 해 주고 싶은데 안쪽에 앉으면 그것도 쉽지 않다. 양 옆에 가만히 잘 자는 사람들을 보면 부러움을 넘어 경외감마저 들게 된다.
이 상황이 과연 개선될 수 있을까 하는 생각을 잠깐 해 보았다. 하지만 결론은 획기적인 교통수단이 나타난다거나, 시트 피치 등에 관한 강력한 규제가 실현되지 않는 이상은 현재보다 나아질 수 없다는 것.
예컨대 기술이 발달해서 단위 면적당 수송 원가가 싸진다면, 항공사로서는 두 가지 방법을 생각할 수 있겠다. 첫번째는 가격은 그대로 두고 승객 1인당 공간을 좀 더 늘리는 것, 두번째는 면적을 그대로 두고 좌석당 단가를 낮추는 것. 아마도 일반적인 여행자라면 후자를 선호할 것이다. 전자는 이코노미 플러스 같은 것이 좋은 예가 될 듯 하다. 좀 더 돈을 내고 이코노미 플러스를 타느냐, 그냥 가장 싼 일반 이코노미석을 타느냐에서 택일하라면, 나 같아도 좀만 참고 몇십만원을 아낄 것 같다.
앞으로 장거리 교통수단에 어떤 변화가 생길지 모르겠다. 하지만 적어도 향후 수십년간은 대륙간 이동수단에서 비행기는 압도적으로 주가 될 것이고, 마치 닭장같은 이코노미석도 그대로 남아 있을 것으로 보인다(라이언에어의 사장 아저씨는 비행기에 입석을 도입하자는 아이디어도 냈다는데!).
사족으로, "그나마" 편하게 가고 싶다면, 'setaguru'라는 사이트를 추천한다(링크). 다만 이번에 이용해 보니, 좋은 좌석을 선택하는 것보다는 '폭탄석'을 피하는 데 더 유용하다. KLM 이놈들은 비상구좌석에 앉는데도 추가요금 내래(...)
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