아무래도 한국과 일본 외의 궤도교통을 여기서 다루는 건 처음인 것 같다.

사진은 케이블 카, 명실공히 샌프란시스코의 명물. 130년 이상의 역사를 자랑한다. 처음 만들었을 때는 샌프란시스코의 엄청난 언덕길에 대응하기 위한 교통수단으로서 만들었다고 한다.

샌프란시스코의 거리 풍경. 언덕에 주거지역이 형성되어 있다. 언덕은 높진 않지만 그 경사는 만만한 수준이 아니다.

오늘날은 그 정도 언덕은 간단히 오를 수 있는 자동차라는 놈이 보편화되면서 이 케이블카는 사실상 교통수단으로서는 존재의 이유가 없다고 봐야 한다. 1906년의 샌프란시스코 대지진으로 인한 기반 시설 파괴, 재정 악화 등을 겪으면서 실제 많은 케이블카 노선이 폐선되었다. 그래서 오늘날의 케이블 카는 거의 관광이 목적이다...라고 보면 될 듯 하다. 가격 설정을 보더라도 샌프란시스코 시내 버스나 트롤리(노면전차)가 1.5불인데 비해 이 케이블카는 5불이나 하니, 일반적인 이동을 위해서는 케이블카보다는 버스를 이용하는 편이 낫다(물론 정기 패스를 사면 케이블카를 포함한 MUNI(San Francisco Municipal Transportation Agency, 샌프란시스코 교통국)의 교통수단을 자유롭게 이용할 수 있고, 나도 7일권을 끊어서 편하게 다닐 수 있었다). 

케이블카 시설 유지비용에 비해 정원은 그리 많지 않은 것을 보면 사실 가격이 비싼 것도 가히 이해가 안 가는건 아니다.

아까부터 케이블 카 케이블 카라 하는데, 도대체 케이블이 어디 있을까 하고 생각하시는 분들은 레일과 레일 사이에 있는 구멍을 주목. 이 케이블이란 건 지중 케이블이다. 이 케이블은 9.55mi/h(약 15km/h)으로 돌고 있고, 케이블카 운전사는 레버를 사용하여 이 줄을 잡는다. 세게 잡으면 빠르게 가는거고, 덜 세게 잡으면 느리게 가는 뭐랄까 원시적인 방식이다. 그래서 케이블카를 운전하는 사람을 Gripman이라 부른다. 케이블카의 최고 속력은 당연히 9.55mi/h.

지금으로서는 기억이 가물가물한데, 이 Gripman 외에도 차장(Conductor) 역시 탑승하여, 사람들에게 운임을 받는다. 위키피디아에 의하면 이 차장은 브레이크 역시 조종한다고 한다(브레이크가 없으면 언덕길에서 굴러 내려갈 것이 자명!). Gripman이 하는 일이 숙련된 기술을 필요로 하므로, 차장이 이외의 일을 맡아서 하는 모양. 

케이블카는  차량과 도로를 공유하고, 경우에 따라서는 길 한가운데 내릴 수도 있기 때문에 항상 승하차시는 차량에 주의. 차이나타운 근방의 케이블카 승강장은 한자로 정류장이 표시되어 있는 게 특이하다.

참고로 궤간은 1067mm으로 일본의 JR을 위시한 많은 철도회사들이 사용하는 궤간과 같다.

샌프란시스코 시내에는 바로 이 케이블을 돌리는 기지이자 케이블카 박물관이 있다. 케이블카 박물관에서는 이렇게 케이블이 돌아가는 모습을 볼 수 있다.

현재 운영중인 케이블카 노선은 세 개다. Powell-Mason, Powell-Hyde, 그리고 California.

박물관에는 이 케이블카를 운전하는 원리 또한 설명되어 있다.

앞 사진과 동일하지만 다시 보자면 케이블카의 뒷쪽은 객실이 있고, 앞쪽은 Gripman과 Conductor의 자리 양 옆으로 벤치가 있고, 그 앞으로 한 줄 입석이 있으며, 거기에 더하여 사람들이 발판에서 봉을 잡고 매달려서 탈 수 있는 구조를 하고 있다. 케이블카의 속도가 느리므로 매달려 가도 봉만 꼭 잡으면 안심. 아래 사진은 모 애니메이션에서 캡쳐한 사진인데, 대충 이런 식. 물론 아래 캡쳐 이미지처럼 저렇게 쏠리는 일은 웬만하면 없지만, 만일을 위해 봉은 꼭 잡는 게 좋겠다.


또한 사진에 보면 나무로 된 둥그런 판이 보이는데, 그게 전차대(Turntable)이다. 참고로 인력으로 돌린다(...) 참 여러 모로 사람 손이 많이 가는 옛 교통수단이다.


사실, 이 매달려가는 게 상석이다. 샌프란시스코의 시원한 바람을 맞으며 , 앞으로는 멋진 경치를 아낌없이 즐기며 갈 수 있는. 꼭 한번 경험해 보시기를 바란다.

참고 사이트(이하는 모두 영어) :
MUNI(San Francisco Municipal Transportation Agency) Homepage
San Francisco Cable Car Homepage
Wikipedia : San Francisco Cable Car System